泉州开元寺占地面积8万平方米，是福建省内最大的寺庙之一。它规模宏大，构筑壮观，景色优美，兼为全国汉族地区佛教重点寺院与全国重点文物保护单位，同时也是国家4A级旅游景区和福建省“十佳”风景区。它是海上丝绸之路起点、历史文化名城泉州的象征。

泉州夙称海滨邹鲁，人文蔚起。其民风淳朴，与佛缘深，历代精蓝林立、高僧辈出，素享“泉南佛国”之誉。宋朱熹题泉州开元寺联句云：“此地古称佛国，满街都是圣人”，洵非虚语。

开元寺始建于唐垂拱二年（686年），初名“莲花寺”。长寿元年（686年）改名“兴教寺”，神龙元年（705年），又更名“龙兴寺”；唐开元二十年（739年）唐玄宗下令全国各州建一座开元寺，遂改现名。寺址本是黄守恭的桑园，相传“守恭梦僧欲化其地为寺，辞曰：‘待桑树生莲花乃可。’不数日桑树尽生莲花，守恭神之，即舍为寺。”因此，开元寺得名“桑莲法界”。

开元寺中轴线自紫云屏、天王殿、拜亭、东西两廊、大雄宝殿、甘露戒坛至藏经阁，东翼有檀越祠、释迦应迹馆、泉州佛教博物馆及弘一法师纪念馆，西翼为五观堂、佛慈安养院和水陆寺。巍峨的镇国、仁寿两个宋代石塔（俗称东西塔），耸立于东西两广场中，分别高48.24米和44.06米，塔身雕有340尊2米高的佛像和图案，是我国古代石构建筑的瑰宝，在中国石塔中堪称佼佼者。

寺中桑莲历经1300多年沧桑，至今仍生机盎然，被列为世界之最。拜庭两旁古榕参天，绿阴下列置宋以后历代的石经幢、小石塔及焚帛炉等10余座，与建筑群互相辉映。大雄宝殿雕塑技术高超，尤其是梁槽间的24尊飞天乐伎，在国内古建筑中罕见。殿前月台须弥座的72幅狮身人面青石浮雕，殿后廊的两根古婆罗门教青石柱，同为明代修殿时从已毁的元代古印度教寺移来，它们是中外文化友好交流的历史见证。大殿内用近100根海棠式巨型石柱支撑殿堂，俗称“百柱殿”，殿内供奉五方佛像，与后殿的圣观音以及甘露戒坛的卢舍那佛，法相庄严，是全国汉传佛教寺院中，少有的密宗轨制。

大雄宝殿之后的甘露戒坛，系全国现存三大戒坛之一，坛之四周立柱斗拱和铺作间的24尊木雕飞天，与大雄宝殿的频伽一样，既是建筑艺术的瑰宝，又是研究闽南古乐南音十分宝贵的形象资料。